El Crillon, el Plaza Athénée, el Bristol, el Meurice, el Ritz y el George V, abiertos a finales del XIX o principios del XX, son los establecimientos hoteleros que en París ostentan la categoría oficiosa de "Palace", un punto por encima de las cinco estrellas.

Desde hace años estos establecimientos gozaban de cierto monopolio, pero ahora existen nuevos aspirantes a esta distinción.

Estos hoteles de superlujo se distinguen tanto por sus servicios como por el carácter histórico de su emplazamiento. Pero su monopolio parece haberse roto. En 2007, el Fouquet's Barriere se aventuró en el mundo de los "Palace" , una denominación que sólo existe en la capital de Francia.

La oferta de los "Palace" durante años se mantuvo estable y ahora vive una revolución inédita. Son cinco los nuevos candidatos a ocupar el peldaño más alto del lujo hotelero de la capital gala. Dos ya han abierto sus puertas y otros tres tienen programado hacerlo en los dos próximos años.

El Royal Monceau echó a andar el pasado 18 de octubre, y el Sangri-La lo hizo el 3 de diciembre. El año próximo llegará el Mandarin Oriental, y el Península tiene puesta la fecha de 2012. A más largo plazo está programada la apertura de un hotel de lujo en los locales que, durante años, ocuparon los grandes almacenes La Samaritaine, cerrados en 2005 por problemas de aluminosis, un proyecto del grupo francés del lujo LVMH que por ahora lleva el nombre de Cheval Blanc.

En total, un 70 por ciento más de oferta para la riquísima clientela que busca la excelencia del lujo. Una revolución en el sector, que se prepara para la nueva situación.

"Hay clientes para todos", asegura la portavoz del Sangri-La, asentado en un palacete construido en 1896 y que perteneció a un sobrino de Napoleón.

Sus 81 habitaciones, 27 de ellas "suites", tienen casi todas ellas vista sobre la Torre Eiffel, un privilegio por el que hay que pagar entre 750 y 25.000 euros (entre unos 1.020 y 34.250 dólares) por noche, lo que cuesta alquilar los 500 metros cuadrados de su séptima planta, con dos terrazas y cuatro estancias.

"No hay ningún motivo para que no nos consideren un 'Palace'", asegura la portavoz del establecimiento sabedora que el Ministerio de Turismo está distribuyendo los sellos que marcan esta selecta oferta.

Porque, aunque en París todo el mundo habla de "Palace", no hay nada oficial que marque esta distinción. Al menos hasta ahora, ya que el Gobierno publicó en noviembre una ley que recoge esa categoría y sus servicios trabajan ahora en valorar cuáles la merecen.

Al igual que el Royal Monceau, el Sangri-La deberá esperar al menos dos años y medio para obtener la distinción, el plazo mínimo exigido para otorgar la estrella suplementaria.

Los dos nuevos candidatos a "Palace" llegan en París impulsados por dinero de Oriente. El Royal Monceau pertenece a la cadena de Singapur Raffles, y el Sangri-La a la enseña china del mismo nombre que hasta ahora no se había lanzado al mercado europeo.

Por Luis Miguel Pascual.

EFE-REPORTAJES.